Gebouw

De liberale coöperatie ‘Help U Zelve’ was vanaf 1894 aan de Scheldestraat gevestigd. Daar werd in 1897 een industriële bakkerij opgericht. Kort voor de eeuwwisseling waren de bestaande lokalen te klein geworden en besliste men een nieuw gebouw op te richten. Het nieuwe volkshuis moest, zoals de socialistische volkshuizen, een plaats zijn waar zowel propagandistische als culturele activiteiten werden georganiseerd.

Dit prachtige ‘Liberale Volkshuis’, met zijn imposante art nouveaugevel, is van de hand van Jan Van Asperen en werd in 1901 ingehuldigd. Achter de pracht en praal van het eigenlijke volkshuis lag de drukte van een industriële bakkerij verscholen, waar men in die tijd op één kwartier 2.380 broden kon bakken.

Na de Tweede Wereldoorlog ging het met het liberale verenigingsleven bergaf en verloor het volkshuis zijn oorspronkelijke functie.

Begin jaren vijftig wordt Bell Telephone eigenaar van het gebouw. Het bedrijf toverde ‘Help U Zelve’ om tot een fabriek voor radio- en televisietoestellen. In 1952 maakten verbouwingen een einde aan het oorspronkelijk art nouveaubinnenwerk en het prachtige ijzersmeedwerk dat de verschillende niveaus afboordde. Gelukkig bleven de hoofdlijnen van de gevel wel bewaard.

In december 1966 werd het gebouw gekocht door de elektriciteitsmaatschappij Ebes. In 1974 worden de voorgevel, de terrasgevels en de daken als monument beschermd.

In 1984 kocht de Rudolf Steinerschool het gebouw en enkele aanpalende huizen in de Scheldestraat. In 1992 kunnen ze de nieuwe gebouwen in gebruik nemen. De gerestaureerde art nouveaugevel (werk van Rutger Steenmeijer) wordt in 1994 plechtig ingehuldigd.